Tras más de 1.000 días de sequía (sequía de Catalunya), Cataluña declaró una emergencia hídrica e impuso restricciones de uso del agua a los residentes de Barcelona y municipios cercanos.
Se estima que se necesitan unos 500 mm de lluvia para recuperar el déficit hídrico, ya que las reservas cayeron por debajo del 16% — el umbral que activa la declaración oficial de emergencia. En algunas zonas de Cataluña no ha llovido de forma significativa en casi tres años, lo que convierte esta sequía en la peor de la historia moderna.
La agricultura y la industria también han sufrido restricciones. El plan de emergencia regional pretende reducir el agua de riego agrícola en un 80%, la destinada a ganadería en un 50% y la industrial en un 25%. La región de Tarragona, abastecida por el río Ebro, mantiene actualmente mejores reservas. En el norte de Cataluña (provincia de Girona) ya estaban vigentes medidas de emergencia, incluida una reducción del 20% en el riego agrícola.
Aunque España siempre ha experimentado ciclos de sequía, los climatólogos coinciden en que los intervalos entre lluvias se están alargando a medida que aumentan las temperaturas.
ACTUALIZACIÓN 16 mayo 2024: Las lluvias de abril y mayo aumentaron las reservas del 15% al 26%, reduciendo la gravedad de Emergencia a Excepcionalidad en casi toda Cataluña, incluida Barcelona.
ACTUALIZACIÓN 23 julio 2024: Las lluvias continuadas en junio y julio elevaron las reservas del 26% al 35%, reduciendo la gravedad de Excepcionalidad a Alerta en casi toda la región del Barcelonès.
ACTUALIZACIÓN 9 octubre 2024: Las lluvias de agosto y septiembre fueron insuficientes para aumentar las reservas, que bajaron al 28%. Esto llevó a la Generalitat a elevar la gravedad de Alerta a Excepcionalidad en zonas rurales de Girona. Barcelona y su área metropolitana permanecen en Alerta. La cuenca Anoia–Gaià, que incluye la región vinícola del Penedès, tiene reservas críticamente bajas que podrían afectar la vendimia y los precios del vino.
ACTUALIZACIÓN 5 noviembre 2024: Un sistema de tormentas DANA provocó graves inundaciones en Valencia, pero la lluvia en Cataluña fue breve y se drenó rápidamente al mar. Las reservas se mantienen en el 32%.
ACTUALIZACIÓN 4 febrero 2026: Tras un diciembre y enero muy lluviosos, las reservas de agua se han recuperado hasta el 92,79% de la capacidad total. Actualmente no hay restricciones de agua en vigor.
Se consideraron planes para reducir la presión del agua, pero fueron descartados porque los residentes de Barcelona se mantuvieron dentro de los límites de consumo diario. Como la mayoría de las personas vive en edificios de apartamentos, una bajada de presión habría afectado de forma desproporcionada a los pisos superiores, haciendo la medida poco práctica.
El Protocolo de Sequía de Barcelona estableció niveles de alerta basados en la capacidad de los embalses. Como las reservas se han recuperado, las siguientes medidas ya no están en vigor.
Los límites de consumo de agua para los residentes (por habitante y día) se fijaban según el nivel de alerta y se controlaban a través de las facturas domésticas:
Como referencia, una ducha de 10 minutos utiliza unos 200 litros de agua. Según el Instituto Nacional de Estadística, los españoles consumen una media de 133 litros al día.
Cuando este artículo se escribió originalmente (16 de febrero de 2024), Barcelona estaba en Emergencia Nivel I. El nivel de alerta actual puede consultarse en la web oficial de seguimiento de la sequía de la Generalitat de Catalunya.
Se consideraron planes para reducir la presión del agua, pero fueron descartados porque los residentes de Barcelona se mantuvieron dentro de los límites diarios de consumo. Como la mayoría de las personas vive en edificios de apartamentos, una bajada de presión habría afectado de forma desproporcionada a los pisos superiores, haciendo la medida poco práctica.
Los límites de consumo de agua para los residentes (por habitante y día) se fijaban según el nivel de alerta y se controlaban a través de las facturas de agua domésticas:
Sí. El agua del grifo en Barcelona es completamente segura para beber y pasa por los mismos procesos de tratamiento que en las grandes ciudades del mundo. Puedes beberla, cepillarte los dientes, lavarte y cocinar con ella sin preocupación. El mito de que el agua del grifo en España es insegura es simplemente falso.
Las fuentes públicas también suministran agua tratada y potable. Las únicas excepciones son las fuentes claramente señalizadas como Agua no potable, que se apagan durante los periodos de sequía como parte de la reducción de agua no esencial. La imagen de la derecha muestra una fuente de agua potable típica de Barcelona.
Algunas personas consideran que el agua del grifo en Barcelona tiene un sabor fuerte debido a su contenido mineral y a los procesos de tratamiento. Por ello, muchos residentes prefieren agua mineral embotellada, normalmente en garrafas de 5 u 8 litros compradas en supermercados.
Para los turistas, el agua mineral embotellada está disponible en toda la ciudad en formatos de 500 ml, 1 L, 1,5 L y 2 L. A pesar de ser el tercer año consecutivo de sequía, nunca ha habido escasez de agua potable embotellada en Barcelona.
Cataluña depende de una combinación de embalses, ríos, desalación y agua reciclada para abastecer a Barcelona. En octubre de 2024, las reservas estaban al 28 %. Desde la sequía de 2008, la región ha invertido fuertemente en infraestructuras de seguridad hídrica, incluidas grandes plantas desalinizadoras que pueden activarse cuando las lluvias son escasas.
El embalse de Sau, cerca del pueblo de Tavertet, fue en su día una de las principales fuentes de agua para Barcelona y las localidades cercanas. Durante la sequía, el embalse descendió hasta el 5 % de su capacidad, dejando al descubierto el pueblo sumergido de Vilanova de Sau y el lecho seco del lago.
Actualización 23 de julio de 2024: Gracias a las lluvias de abril, mayo, junio y julio, Sau subió del 5 % al 38 % de capacidad, almacenando 63 hm³ de agua (1 hm³ = 1 millón de m³).
Actualización 9 de octubre de 2024: Los niveles volvieron a bajar hasta el 18 % de capacidad, con 29,78 hm³ de un total de 165 hm³. En toda Cataluña, la capacidad total de los embalses es de aproximadamente 700 hm³.
ITAM Llobregat es la planta desalinizadora de agua de mar más grande de Europa. Su construcción comenzó en 2007 tras la sequía de 2008, y la planta abrió en 2009. Puede producir 200.000 m³ de agua potable al día — alrededor del 33 % de las necesidades de Barcelona — además de un 25 % adicional procedente de agua residual reciclada.
La desalación es significativamente más cara que el agua de embalse o de río. Producir un litro de agua desalinizada cuesta aproximadamente tres veces más que tratar agua de río, y la planta aún no funciona completamente con energía renovable.
Por cada 100 litros de agua de mar procesada, 45 litros se convierten en agua potable y 55 litros en salmuera residual.
El sistema de captación de agua de mar consta de dos torres situadas a 30 metros de profundidad y a 2,2 km de la costa. El agua se bombea a una estación junto a la playa y luego a través de una tubería de 3 km que pasa bajo el río Llobregat hasta la planta desalinizadora.
El pretratamiento incluye flotación, filtración abierta por gravedad, filtración cerrada a presión y filtrado mediante cartuchos. Las membranas de ósmosis inversa eliminan la sal, y un sistema de recuperación de energía (ERI) aprovecha la energía de presión del flujo de salmuera.
Para cumplir los estándares de agua potable, el agua desalinizada se remineraliza haciéndola pasar por un lecho de calcita (carbonato cálcico).
La planta no almacena agua tratada en el lugar. En su lugar, se bombea 12 km hasta los depósitos de Fontanta. La salmuera se descarga a través de la depuradora del Bajo Llobregat y se libera a 3 km de la costa a una profundidad de 60 metros.
El río Llobregat, que nace en la Serra del Cadí y desemboca en el mar cerca del aeropuerto de Barcelona, en el Delta del Llobregat, aporta parte del agua potable de la ciudad.
El río presenta una mineralización natural elevada (potasio, magnesio, carbonatos) porque atraviesa la zona rica en sal de Súria, donde se encuentra la Mina de Sal Natural de Cardona. También se obtiene agua adicional de los ríos Ter y Besòs.
Aigües de Barcelona trata y distribuye agua a la ciudad y a 23 municipios del área metropolitana mediante una de las plantas de tratamiento más avanzadas de Europa, capaz de producir hasta 457.920 m³ al día.
El agua de río se procesa en la planta ETAP mediante un sistema similar al de la desalación. Su disponibilidad depende en gran medida de las lluvias y del deshielo de los Pirineos. Durante los periodos de sequía, los niveles de los ríos son bajos.
El río Llobregat, que nace en la Serra del Cadí y desemboca en el mar justo al sur de la ciudad, cerca del Aeropuerto de Barcelona, en el Delta del Llobregat, proporcionó históricamente una parte significativa del agua potable de Barcelona.
El río presenta una mineralización naturalmente alta (potasio, magnesio, carbonatos) porque atraviesa la región rica en sal de Súria, donde se encuentra la Mina de Sal Natural de Cardona. También se obtenía agua adicional de los ríos Ter y Besòs.
Aigües de Barcelona trataba y distribuía esta agua a la ciudad y a 23 municipios del área metropolitana mediante una de las plantas de tratamiento más avanzadas de Europa, capaz de producir hasta 457.920 m³ al día.
El agua del río se transportaba a la planta ETAP, donde se utilizaba un proceso de tratamiento similar al de la desalación para producir agua potable. La disponibilidad dependía en gran medida de las lluvias y del deshielo de los Pirineos. Durante los periodos de sequía, los niveles de los ríos descendían significativamente.
El acuífero del Besòs abasteció de agua potable a Barcelona hasta 1895. Se contaminó con agua de mar cuando la Torre de Aguas del Besòs extrajo demasiada agua, permitiendo la intrusión de agua salada en el acuífero.
El Embalse de Vallvidrera fue construido entre 1850 y 1860 por el arquitecto Elies Rogent para garantizar el suministro de agua al distrito de Sarrià. La presa mide 50 metros de ancho, 3 metros de grosor y 15 metros de altura, con una capacidad de 18.000 m³.
En la base de la presa hay un túnel hueco de inspección utilizado para drenaje y revisiones estructurales. El embalse cayó en desuso en la década de 1960 debido a la acumulación de sedimentos. Hoy se conserva como parte del Parc Natural de Collserola, pero ya no retiene agua y suele estar completamente seco. La última vez que contuvo agua fue en 2017.
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