Torre de agua Besòs: icono modernista oculto con vistas a la azotea

Sobre la Torre del Agua de Besós

La Torre de las Aguas del Besòs, Torre de les Aigües del Besòs, es uno de los monumentos industriales modernistas más impactantes de los barrios de Poblenou y Fòrum. Construida íntegramente en ladrillo y admirada por artistas como Ramon Calsina, Josep M. Subirachs y Joan Pallarès, sigue siendo uno de los ejemplos más bellos de infraestructura hidráulica histórica de Cataluña.

Cuando se construyó la torre, Poblenou era una zona industrial, no un barrio residencial. El proyecto se inició tras el descubrimiento de un acuífero subterráneo que contenía agua naturalmente pura y de baja salinidad. Esto dio lugar a la creación de la compañía de aguas Aigües del Besòs, que construyó la torre para abastecer de agua por gravedad a las fábricas cercanas y a la zona de la Ciutadella de Barcelona.

La torre tenía originalmente 51 metros de altura cuando se inauguró en 1882, con un gran depósito de agua añadido en la parte superior. La escalera de caracol exterior rodea el depósito, ya que el núcleo central de la torre estaba reservado para las tuberías de flujo ascendente y descendente. El plan original preveía un segundo depósito a partir de los 80 metros, lo que elevaría la altura total a 124 metros, pero esta ampliación nunca se completó.

Junto a la torre se encuentra la Casa de Vàlvules, la casa de válvulas. Cerca de allí se alzaba un edificio de calderas, ahora demolido, que albergaba dos calderas de vapor fabricadas por el renombrado Alexander Hermanos. Inicialmente alimentadas con carbón de Cardiff, las calderas alimentaban cuatro máquinas de vapor verticales en la Casa de Vàlvules. Estos motores accionaban bombas capaces de elevar doce mil metros cúbicos de agua a 40 metros para el primer tanque, y otros doce mil metros cúbicos a 80 metros para el segundo tanque proyectado. Las tuberías y válvulas, importadas de Glasgow, se diseñaron para soportar presiones de hasta 15 atmósferas.

A plena capacidad, el complejo se diseñó para suministrar cien mil metros cúbicos de agua cada veinticuatro horas. El agua del acuífero entraba en la torre por el sótano y ascendía a través del pozo central hasta los tanques revestidos de cerámica. El bajante se situaba justo encima de un tamiz móvil de hierro galvanizado que filtraba las impurezas. Los tanques incluían instrumentos de medición y controles de temperatura para garantizar el funcionamiento automático de los sistemas de bombeo y descenso.

La torre se construyó íntegramente en ladrillo macizo, utilizándose acero estructural únicamente para las vigas del tejado, tanto de la torre como de la Casa de Vàlvules. La estructura debía soportar no solo el inmenso peso del agua, sino también las fuerzas de presión interna generadas por el sistema de bombeo. En planta, la torre consta de tres anillos concéntricos de ladrillo: un núcleo central para las tuberías (cada uno de 30 cm de diámetro), un anillo intermedio para la resistencia estructural y un anillo exterior. La escalera de caracol discurre entre los anillos exterior e intermedio, todos conectados por arcos de ladrillo y un uso extensivo de la bóveda catalana.

El declive de la torre comenzó cuando la extracción excesiva del acuífero creó un vacío que absorbió agua de mar de la costa cercana. La salinización resultante hizo que el agua no fuera apta para uso industrial ni residencial, lo que provocó el abandono del proyecto y la cancelación del segundo depósito. La torre finalmente cayó en mal estado.

Pere Falqués i Urpí (1850-1916), arquitecto de la Torre de las Aguas del Besòs, fue una figura destacada de la arquitectura catalana. Se convirtió en arquitecto municipal de Sant Martí de Provençals en 1873 y más tarde, junto con Lluís Domènech i Montaner, fue arquitecto jefe de Barcelona. Falqués contribuyó a la Exposición Universal de 1888 en el Parc de la Ciutadella y ganó el concurso para remodelar la plaza de Cataluña. También es conocido por diseñar gran parte del emblemático mobiliario urbano de hierro de Barcelona, ​​incluidas las farolas del Passeig de Lluís Companys, las farolas del Avinguda de Gaudí, y los bancos-farola del Passeig de Gràcia frente a Casa Batlló y La Pedrera.

Hoy en día, la Torre del Agua del Besòs ha sido restaurada y reabierta al público. El Archivo Histórico de Poblenou ocupa la Casa de Vàlvules, y la propia torre funciona como espacio museístico que ofrece visitas guiadas y vistas panorámicas desde la azotea.

Historia de la Torre del Agua del Besòs

A finales del siglo XIX, Barcelona sufrió una grave escasez de agua, con los años 1875 y 1876 marcados por una sequía extrema. El proyecto de la Torre del Agua del Besòs Surgió como un ambicioso intento de asegurar un suministro de agua fiable para el barrio de Poblenou, en rápida industrialización, y la ciudad en crecimiento.

• 1877: Se publica un informe que propone la creación de la Compañía de Aguas del Besòs, dirigida por el inversor Francisco Javier Camps Puigmartí. En aquel momento, las ciudades europeas consumían mucha más agua por habitante —Marsella (420 L), París, Dijon y Glasgow (200 L)—, mientras que Barcelona tenía una media de tan solo 19 L. La nueva torre pretendía elevar esta cifra a 38,22 L.
• 1880: Comienza la construcción en los terrenos que anteriormente ocupaba la cervecería de Camps y Kuentzmann. August Kuentzmann Damm, cofundador de la famosa cerveza Damm, operaba aquí antes de la reconversión del emplazamiento.
• 1882, 21 de junio: Inauguración de la torre y su primer depósito de agua, con una capacidad de 600 m², que abastece de agua potable a los barceloneses y a las fábricas cercanas.
• 1888: La torre comienza a abastecer de agua al complejo siderúrgico de Can Girona en Poblenou (posteriormente conocido como MACOSA).
• 1889, mayo: Se detectan altos niveles de salinidad debido a la intrusión de agua de mar en el acuífero. Se interrumpe el suministro de agua a las viviendas. El fracaso del proyecto afecta profundamente a Camps Puigmartí, quien fallece en 1890.
• 1895: Se desmantela la Compañía de Aguas del Besòs. La torre se vende a la empresa inglesa Barcelona Besòs Waterworks Company Ltd. y posteriormente se transfiere a la Societat General d’Aigües de Barcelona (SGAB).
• 1895–1922: La SGAB utiliza la torre exclusivamente para el suministro industrial, principalmente para la acería de Can Girona.
• 1922, 18 de mayo: Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A., sucesora de Can Girona, fabrica locomotoras y vagones de ferrocarril con el agua suministrada desde la torre.
• 1936–1939: Durante la Guerra Civil Española, se instala una batería antiaérea en la torre debido a su altura y ubicación estratégicas.
• 1992: Antes de los Juegos Olímpicos de Barcelona, ​​se derriban las fábricas circundantes y se lleva a cabo una importante remodelación del litoral, dejando la torre en pie. Aislado pero conservado.
• 1993: Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A. cierra y todo el complejo industrial queda abandonado.
• 1996: Se derriba la acería, dejando en pie únicamente la torre de agua y la Casa de Vàlvules.
• 2010, 8 de enero: Se firma un convenio entre el Ayuntamiento de Barcelona y la SGAB para restaurar la torre. Los arquitectos Antoni Vilanova y Eduard Simó dirigen el proyecto, con la colaboración del técnico Joan Olona y la historiadora Mercè Tatjer.
• 2010-2012: Un programa integral de conservación restaura la torre y la casa de válvulas, preservando al máximo el material original. Se instalan dos nuevas escaleras de caracol de acero para permitir el acceso seguro de los visitantes a los niveles superiores.

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