Besòs Water Tower: icona modernista nascosta con viste sul tetto

Informazioni sulla Torre dell'Acqua di Besós

La Torre dell’Acqua del Besòs, Torre de les Aigües del Besòs, è uno dei più notevoli monumenti industriali modernisti dei quartieri di Poblenou e del Fòrum. Costruita interamente in mattoni e ammirata da artisti come Ramon Calsina, Josep M. Subirachs e Joan Pallarès, rimane uno dei più bei esempi di infrastruttura idrica storica della Catalogna.

Quando la torre fu costruita, Poblenou era una zona industriale piuttosto che un quartiere residenziale. Il progetto iniziò dopo la scoperta di un acquifero sotterraneo contenente acqua naturalmente pura e a bassa salinità. Ciò portò alla creazione della compagnia idrica Aigües del Besòs, che costruì la torre per fornire acqua per gravità alle fabbriche vicine e all’area della Ciutadella di Barcellona.

La torre originariamente misurava 51 metri di altezza alla sua inaugurazione nel 1882, con un grande serbatoio aggiunto in cima. La scala a chiocciola esterna avvolge il serbatoio perché il nucleo centrale della torre era riservato alle tubature di salita e discesa. Il progetto originale prevedeva un secondo serbatoio a partire da 80 metri, portando l’altezza totale a 124 metri, ma questa estensione non fu mai realizzata.

Accanto alla torre si trova la Casa de Vàlvules, la casa delle valvole. Nelle vicinanze sorgeva un edificio caldaie, oggi demolito, che ospitava due caldaie a vapore prodotte dai rinomati Alexander Hermanos. Inizialmente alimentate con carbone di Cardiff, le caldaie azionavano quattro motori a vapore verticali nella Casa de Vàlvules. Questi motori muovevano pompe capaci di sollevare dodicimila metri cubi d’acqua fino a 40 metri per il primo serbatoio, e altri dodicimila metri cubi fino a 80 metri per il secondo serbatoio previsto. Le tubature e le valvole, importate da Glasgow, erano progettate per resistere a pressioni fino a 15 atmosfere.

A piena capacità, il complesso era progettato per fornire centomila metri cubi d’acqua ogni ventiquattro ore. L’acqua dell’acquifero entrava nella torre al livello del seminterrato e veniva spinta verso l’alto attraverso il pozzo centrale fino ai serbatoi rivestiti in ceramica. La tubatura di discesa si trovava appena sopra un setaccio mobile in ferro zincato che filtrava le impurità. I serbatoi includevano strumenti di misurazione e controlli di temperatura per garantire il funzionamento automatico dei sistemi di pompaggio e di discesa.

La torre fu costruita interamente in mattoni pieni, con acciaio strutturale utilizzato solo per le travi del tetto della torre e della Casa de Vàlvules. La struttura doveva sopportare non solo l’enorme peso dell’acqua, ma anche le forze di pressione interne generate dal sistema di pompaggio. In pianta, la torre è composta da tre anelli concentrici di mattoni: un nucleo centrale per le tubature (ognuna di 30 cm di diametro), un anello intermedio per la resistenza strutturale e un anello esterno. La scala a chiocciola corre tra l’anello esterno e quello intermedio, tutti collegati da archi in mattoni e da un ampio uso della volta catalana.

Il declino della torre iniziò quando l’eccessiva estrazione dall’acquifero creò un vuoto che attirò acqua di mare dalla costa vicina. La conseguente salinizzazione rese l’acqua inadatta all’uso industriale e domestico, portando all’abbandono del progetto e alla cancellazione del secondo serbatoio. La torre finì per cadere in rovina.

Pere Falqués i Urpí (1850–1916), l’architetto della Torre dell’Acqua del Besòs, fu una figura di spicco dell’architettura catalana. Divenne architetto municipale di Sant Martí de Provençals nel 1873 e più tardi, insieme a Lluís Domènech i Montaner, architetto capo di Barcellona. Falqués contribuì all’Esposizione Universale del 1888 nel Parc de la Ciutadella e vinse il concorso per il rimodellamento di Plaça de Catalunya. È noto anche per aver progettato gran parte dell’iconico arredo urbano in ferro di Barcellona, tra cui i lampioni del Passeig de Lluís Companys, quelli dell’Avinguda de Gaudí e i lampioni‑panchina del Passeig de Gràcia davanti a Casa Batlló e La Pedrera.

Oggi la Torre dell’Acqua del Besòs è stata restaurata e riaperta al pubblico. L’Archivio Storico di Poblenou occupa la Casa de Vàlvules, e la torre stessa funziona come spazio museale che offre visite guidate e viste panoramiche dalla terrazza.

Storia della Torre dell’Acqua del Besòs

Alla fine del XIX secolo, Barcellona soffriva di gravi carenze idriche, con il 1875 e il 1876 segnati da una siccità estrema. Il progetto della Torre dell’Acqua del Besòs nacque come tentativo ambizioso di garantire un approvvigionamento idrico affidabile per il quartiere di Poblenou, allora in rapida industrializzazione, e per la città in crescita.

• 1877: Viene pubblicato un rapporto che propone la creazione della Besòs Water Company, guidata dall’investitore Francisco Javier Camps Puigmartí. All’epoca, le città europee consumavano molta più acqua per abitante — Marsiglia (420 L), Parigi, Digione e Glasgow (200 L) — mentre Barcellona raggiungeva solo 19 L. La nuova torre mirava a portare questo valore a 38,22 L.
• 1880: Iniziano i lavori di costruzione su un terreno precedentemente occupato dal birrificio di Camps e Kuentzmann. August Kuentzmann Damm, cofondatore della famosa birra Damm, aveva operato qui prima della riconversione del sito.
• 1882, 21 giugno: Inaugurazione della torre e del suo primo serbatoio, con una capacità di 600 m², che fornisce acqua potabile ai residenti di Barcellona e alle fabbriche vicine.
• 1888: La torre inizia a fornire acqua al complesso siderurgico Can Girona a Poblenou (in seguito noto come MACOSA).
• 1889, maggio: Vengono rilevati alti livelli di salinità a causa dell’intrusione di acqua marina nell’acquifero. L’approvvigionamento idrico residenziale viene interrotto. Il fallimento del progetto colpisce profondamente Camps Puigmartí, che muore nel 1890.
• 1895: La Besòs Water Company viene smantellata. La torre è venduta alla Barcelona Besòs Waterworks Company Ltd., di proprietà inglese, e successivamente trasferita alla Societat General d’Aigües de Barcelona (SGAB).
• 1895–1922: SGAB utilizza la torre esclusivamente per l’approvvigionamento industriale, principalmente per le acciaierie Can Girona.
• 1922, 18 maggio: Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A., successore di Can Girona, produce locomotive e carrozze ferroviarie utilizzando l’acqua fornita dalla torre.
• 1936–1939: Durante la Guerra Civile Spagnola, una batteria antiaerea viene installata sulla torre grazie alla sua altezza e posizione strategica.
• 1992: In vista delle Olimpiadi di Barcellona, le fabbriche circostanti vengono demolite e la costa subisce una grande riqualificazione, lasciando la torre isolata ma preservata.
• 1993: Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A. chiude e l’intero complesso industriale viene abbandonato.
• 1996: Le acciaierie vengono demolite, lasciando in piedi solo la torre dell’acqua e la Casa de Vàlvules.
• 2010, 8 gennaio: Viene firmato un accordo tra il Comune di Barcellona e SGAB per restaurare la torre. Gli architetti Antoni Vilanova ed Eduard Simó guidano il progetto, assistiti dal tecnico Joan Olona e dalla storica Mercè Tatjer.
• 2010–2012: Un programma completo di conservazione restaura la torre e la casa delle valvole, preservando quanto più materiale originale possibile. Due nuove scale a chiocciola in acciaio vengono installate per consentire un accesso sicuro ai livelli superiori.

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