Besòs Water Tower: Icône moderniste cachée avec vues sur le toit

A propos de Besós Water Tower

La tour d’eau du Besòs, Torre de les Aigües del Besòs, est l’un des monuments industriels modernistes les plus remarquables des quartiers de Poblenou et du Fòrum. Construite entièrement en brique et admirée par des artistes tels que Ramon Calsina, Josep M. Subirachs et Joan Pallarès, elle demeure l’un des plus beaux exemples d’infrastructures hydrauliques historiques de Catalogne.

Lorsque la tour fut construite, Poblenou était une zone industrielle plutôt qu’un quartier résidentiel. Le projet commença après la découverte d’un aquifère souterrain contenant une eau naturellement pure et faiblement salée. Cela mena à la création de la compagnie Aigües del Besòs, qui construisit la tour pour alimenter en eau, par gravité, les usines voisines ainsi que la zone de la Ciutadella à Barcelone.

À son inauguration en 1882, la tour mesurait initialement 51 mètres de haut, avec un grand réservoir ajouté à son sommet. L’escalier hélicoïdal extérieur s’enroule autour du réservoir car le noyau central de la tour était réservé aux conduites montantes et descendantes. Le plan d’origine prévoyait un second réservoir à partir de 80 mètres, portant la hauteur totale à 124 mètres, mais cette extension ne fut jamais réalisée.

À côté de la tour se trouve la Casa de Vàlvules, la maison des vannes. À proximité se trouvait autrefois un bâtiment de chaudières aujourd’hui démoli, qui abritait deux chaudières à vapeur fabriquées par les réputés Alexander Hermanos. Alimentées initialement au charbon de Cardiff, ces chaudières actionnaient quatre machines à vapeur verticales dans la Casa de Vàlvules. Ces machines entraînaient des pompes capables de soulever douze mille mètres cubes d’eau à 40 mètres pour le premier réservoir, et douze mille autres mètres cubes à 80 mètres pour le second réservoir prévu. Les tuyaux et les vannes, importés de Glasgow, étaient conçus pour résister à des pressions allant jusqu’à 15 atmosphères.

À pleine capacité, le complexe était conçu pour fournir cent mille mètres cubes d’eau toutes les vingt-quatre heures. L’eau de l’aquifère entrait dans la tour au niveau du sous-sol et était poussée vers le haut par le puits central jusqu’aux réservoirs revêtus de céramique. La conduite descendante se trouvait juste au-dessus d’un tamis mobile en fer galvanisé qui filtrait les impuretés. Les réservoirs comprenaient des instruments de mesure et des contrôles de température pour assurer le fonctionnement automatique des systèmes de pompage et de descente.

La tour fut construite entièrement en brique pleine, l’acier structurel n’étant utilisé que pour les chevrons de toiture de la tour et de la Casa de Vàlvules. La structure devait supporter non seulement l’immense poids de l’eau, mais aussi les forces de pression internes générées par le système de pompage. En plan, la tour se compose de trois anneaux concentriques en brique : un noyau central pour les conduites (chacune de 30 cm de diamètre), un anneau intermédiaire pour la résistance structurelle et un anneau extérieur. L’escalier hélicoïdal se situe entre l’anneau extérieur et l’anneau intermédiaire, tous deux reliés par des arcs en brique et un usage étendu de la voûte catalane.

Le déclin de la tour commença lorsque l’extraction excessive de l’aquifère créa un vide qui attira l’eau de mer depuis le littoral voisin. La salinisation qui en résulta rendit l’eau impropre à l’usage industriel et domestique, entraînant l’abandon du projet et l’annulation du second réservoir. La tour finit par tomber en ruine.

Pere Falqués i Urpí (1850–1916), l’architecte de la tour d’eau du Besòs, fut une figure importante de l’architecture catalane. Il devint architecte municipal de Sant Martí de Provençals en 1873 et plus tard, aux côtés de Lluís Domènech i Montaner, architecte en chef de Barcelone. Falqués contribua à l’Exposition universelle de 1888 au Parc de la Ciutadella et remporta le concours pour le réaménagement de la Plaça de Catalunya. Il est également connu pour avoir conçu une grande partie du mobilier urbain en fer emblématique de Barcelone, notamment les lampadaires du Passeig de Lluís Companys, ceux de l’Avinguda de Gaudí, ainsi que les bancs‑lampadaires du Passeig de Gràcia devant la Casa Batlló et La Pedrera.

Aujourd’hui, la tour d’eau du Besòs a été restaurée et rouverte au public. L’Archive historique de Poblenou occupe la Casa de Vàlvules, et la tour elle-même fonctionne comme un espace muséal offrant des visites guidées et des vues panoramiques depuis le toit.

Histoire de la tour d’eau du Besòs

À la fin du XIXᵉ siècle, Barcelone souffrait de graves pénuries d’eau, les années 1875 et 1876 étant marquées par une sécheresse extrême. Le projet de la tour d’eau du Besòs émergea comme une tentative ambitieuse d’assurer un approvisionnement fiable en eau pour le quartier de Poblenou, alors en pleine industrialisation, ainsi que pour la ville en expansion.

• 1877 : Publication d’un rapport proposant la création de la Besòs Water Company, dirigée par l’investisseur Francisco Javier Camps Puigmartí. À l’époque, les villes européennes consommaient beaucoup plus d’eau par habitant — Marseille (420 L), Paris, Dijon et Glasgow (200 L) — tandis que Barcelone n’atteignait que 19 L. La nouvelle tour visait à porter cette consommation à 38,22 L.
• 1880 : Début de la construction sur un terrain auparavant occupé par la brasserie de Camps et Kuentzmann. August Kuentzmann Damm, cofondateur de la célèbre bière Damm, y avait travaillé avant la reconversion du site.
• 1882, 21 juin : Inauguration de la tour et de son premier réservoir d’une capacité de 600 m², fournissant de l’eau potable aux habitants de Barcelone et aux usines voisines.
• 1888 : La tour commence à alimenter en eau le complexe sidérurgique Can Girona à Poblenou (plus tard connu sous le nom de MACOSA).
• 1889, mai : Des niveaux élevés de salinité sont détectés en raison de l’intrusion d’eau de mer dans l’aquifère. L’approvisionnement en eau domestique est interrompu. L’échec du projet affecte profondément Camps Puigmartí, qui meurt en 1890.
• 1895 : La Besòs Water Company est dissoute. La tour est vendue à la Barcelona Besòs Waterworks Company Ltd., de propriété anglaise, puis transférée à la Societat General d’Aigües de Barcelona (SGAB).
• 1895–1922 : SGAB utilise la tour exclusivement pour l’approvisionnement industriel, principalement pour les aciéries Can Girona.
• 1922, 18 mai : Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A., successeur de Can Girona, fabrique des locomotives et des wagons en utilisant l’eau fournie par la tour.
• 1936–1939 : Pendant la guerre civile espagnole, une batterie antiaérienne est installée sur la tour en raison de sa hauteur et de son emplacement stratégique.
• 1992 : À l’approche des Jeux olympiques de Barcelone, les usines environnantes sont démolies et le littoral est profondément réaménagé, laissant la tour isolée mais préservée.
• 1993 : Material para Ferrocarriles y Construcciones S.A. ferme, et l’ensemble du complexe industriel est abandonné.
• 1996 : Les aciéries sont démolies, ne laissant que la tour d’eau et la Casa de Vàlvules.
• 2010, 8 janvier : Signature d’un accord entre la mairie de Barcelone et SGAB pour restaurer la tour. Les architectes Antoni Vilanova et Eduard Simó dirigent le projet, assistés du technicien Joan Olona et de l’historienne Mercè Tatjer.
• 2010–2012 : Un vaste programme de conservation restaure la tour et la maison des vannes, en préservant autant que possible les matériaux d’origine. Deux nouveaux escaliers hélicoïdaux en acier sont installés pour permettre un accès sécurisé aux niveaux supérieurs.

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