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Acerca de Historia de Tarragona Museo del Circo Romano y Pretorio

El Circo Romano de Tarraco (Circo Romano de Tarraco) y el Pretorio Romano (Pretorio Romano de Tarraco) son dos yacimientos arqueológicos interconectados que forman parte del monumental complejo romano situado en el corazón de Tarragona. Ubicadas cerca del Anfiteatro Romano, estas estructuras dominaron en su día la capital provincial de Hispania Citerior. Durante la Edad Media, los reyes de Aragón adaptaron partes del complejo para su uso como palacio real.

Historia del Circo Romano de Tarragona

El circo romano fue uno de los espacios de entretenimiento más populares del mundo antiguo, donde se celebraban espectaculares carreras de carros tirados por equipos de dos o cuatro caballos. Construido a finales del siglo I d.C. durante el reinado del emperador Domiciano, el circo formaba la terraza inferior del vasto complejo provincial de Tarraco.

Con unos 325 metros de largo y entre 100 y 115 metros de ancho, el circo se construyó sobre una red de potentes bóvedas de cemento. Estas bóvedas sostenían las gradas y las plataformas superiores, y al mismo tiempo funcionaban como corredores internos que permitían la circulación de los espectadores — muy parecido a un estadio moderno. Tres de los lados del edificio albergaban las gradas, mientras que el cuarto contenía las puertas de salida para los carros de competición.

Un muro protector de más de 2 metros de altura, el podium, separaba la arena de los espectadores. En el lado norte, unido a los edificios del foro provincial, se encontraba el pulvinar, un palco ceremonial reservado para altos cargos.

Uno de los extremos cortos del circo albergaba los calabozos y las cámaras de salida, con doce puertas dispuestas alrededor de un acceso central. Las excavaciones arqueológicas han identificado estas estructuras bajo el actual edificio del Ayuntamiento de Tarragona. Este sector, conocido como el oppidum, también incluía una torre y una terraza desde la que el organizador de los juegos podía supervisar las carreras. Los magistrados encargados de controlar la competición ocupaban una tribuna específica (tribunal iudicum).

Hacia el siglo V, el circo comenzó a perder su función original. Varias de las bóvedas fueron reutilizadas como estancias domésticas, marcando el inicio de la transformación gradual del lugar durante la Antigüedad tardía.

El Circo Romano de Tarragona hoy

Gran parte de la arena original se encuentra hoy bajo el casco histórico de Tarragona. Lo que se conserva incluye un sector sustancial del circo, la zona de la puerta principal y una serie de largas bóvedas y pasillos subterráneos que los visitantes pueden recorrer.

Historia del Pretorio Romano de Tarragona

Hacia el año 73 d.C., bajo el emperador Vespasiano, se construyó el Foro Provincial en la parte más alta de la ciudad. Este complejo administrativo servía como centro político y económico de la provincia, gobernada por el Consilium Provinciae Hispaniae Citerioris (Consejo Provincial).

El foro ocupaba un área estatal de unas 7,5 hectáreas y estaba organizado en dos terrazas principales. La terraza superior albergaba el templo del culto imperial, mientras que la terraza inferior contenía la gran plaza de representación. Una tercera terraza, construida ligeramente después, acogía el circo, completando así el conjunto monumental.

La plaza de representación contenía espacios administrativos clave como el tabularium (archivo estatal) y el aerarium (tesoro público). El acceso entre las terrazas se realizaba mediante una serie de torres laterales que funcionaban como escaleras.

Todo el complejo estaba alineado a lo largo de un gran eje procesional que iba de noroeste a sureste, conectando el templo del culto imperial con el pulvinar del circo. Antiguamente, estatuas flanqueaban esta ruta ceremonial, aunque hoy solo se conservan los pedestales.

El Foro Provincial comenzó a decaer a principios del siglo V. Las funciones administrativas se redujeron a zonas más pequeñas y hoy desconocidas, y muchos de los edificios de época altoimperial fueron desmontados gradualmente. Sus materiales se reutilizaron en construcciones romanas y medievales posteriores en toda Tarraco.

El Pretorio Romano de Tarragona hoy

La principal estructura conservada es una gran torre que contiene una impresionante escalera interior que antiguamente conectaba los distintos niveles de terrazas de la Tarraco romana. En su interior, los visitantes pueden ver exposiciones de estatuas, sarcófagos de piedra y fragmentos arquitectónicos tallados. La terraza superior ofrece excelentes vistas sobre la Tarragona moderna, el circo romano y el anfiteatro a lo lejos.

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