Circus romain de Tarragone – Histoire, billets et heures

À propos de l'histoire du musée de Tarragone Circus romain & Praetorium

Le Cirque romain de Tarraco (Circo Romano de Tarraco) et le Prétoire romain (Pretorio Romano de Tarraco) sont deux sites archéologiques interconnectés qui font partie du vaste complexe monumental romain situé au cœur de Tarragone. À proximité de l’amphithéâtre romain, ces structures dominaient autrefois la capitale provinciale de l’Hispania Citerior. Au Moyen Âge, les rois d’Aragon ont adapté certaines parties du complexe pour en faire un palais royal.

Histoire du Cirque romain de Tarragone

Le cirque romain était l’un des lieux de divertissement les plus populaires de l’Antiquité, accueillant de spectaculaires courses de chars tirés par deux ou quatre chevaux. Construit à la fin du Ier siècle apr. J.‑C., sous le règne de l’empereur Domitien, il formait la terrasse inférieure du vaste complexe provincial de Tarraco.

Mesurant environ 325 mètres de long pour 100 à 115 mètres de large, le cirque reposait sur un réseau de puissantes voûtes en ciment. Celles‑ci soutenaient les gradins et les plateformes supérieures, tout en servant de couloirs internes permettant la circulation des spectateurs — un fonctionnement très proche de celui d’un stade moderne. Trois côtés du bâtiment accueillaient les gradins, tandis que le quatrième abritait les portes de départ des chars.

Un mur protecteur de plus de 2 mètres de haut, le podium, séparait l’arène des spectateurs. Sur le côté nord, adossé aux bâtiments du forum provincial, se trouvait le pulvinar, une loge cérémonielle réservée aux hauts dignitaires.

L’une des extrémités courtes du cirque abritait les cachots et chambres de départ, avec douze portes disposées autour d’une entrée centrale. Les fouilles archéologiques ont identifié ces structures sous l’actuel bâtiment de l’hôtel de ville de Tarragone. Ce secteur, appelé oppidum, comprenait également une tour et une terrasse d’où l’organisateur des jeux pouvait observer les courses. Les magistrats chargés de superviser la compétition occupaient une tribune dédiée (tribunal iudicum).

À partir du Ve siècle, le cirque commença à perdre sa fonction initiale. Plusieurs voûtes furent réutilisées comme pièces d’habitation, marquant le début de la transformation progressive du site durant l’Antiquité tardive.

Le Cirque romain de Tarragone aujourd’hui

Une grande partie de l’arène d’origine se trouve aujourd’hui sous le centre historique de Tarragone. Les éléments conservés comprennent un angle substantiel du cirque, la zone de la porte principale et une série de longues voûtes et galeries souterraines accessibles aux visiteurs.

Histoire du Prétoire romain de Tarragone

Vers 73 apr. J.‑C., sous l’empereur Vespasien, le Forum provincial fut construit sur la partie la plus élevée de la ville. Ce complexe administratif servait de centre politique et économique de la province, gouvernée par le Consilium Provinciae Hispaniae Citerioris (Conseil provincial).

Le forum occupait une zone publique d’environ 7,5 hectares et était organisé en deux terrasses principales. La terrasse supérieure abritait le temple du culte impérial, tandis que la terrasse inférieure contenait la vaste place de représentation. Une troisième terrasse, construite légèrement plus tard, accueillait le cirque, complétant ainsi l’ensemble monumental.

La place de représentation comprenait des espaces administratifs essentiels tels que le tabularium (archives de l’État) et l’aerarium (trésor public). L’accès entre les terrasses se faisait par une série de tours latérales servant d’escaliers.

L’ensemble du complexe était aligné le long d’un grand axe processionnel orienté nord‑ouest/sud‑est, reliant le temple du culte impérial au pulvinar du cirque. Autrefois, des statues bordaient cette voie cérémonielle, mais seuls leurs socles subsistent aujourd’hui.

Le Forum provincial commença à décliner au début du Ve siècle. Les fonctions administratives se replièrent dans des zones plus petites, aujourd’hui inconnues, et de nombreux bâtiments de l’époque impériale furent progressivement démantelés. Leurs matériaux furent réutilisés dans des constructions romaines et médiévales ultérieures à travers Tarraco.

Le Prétoire romain de Tarragone aujourd’hui

La principale structure conservée est une grande tour contenant un impressionnant escalier intérieur qui reliait autrefois les différents niveaux de terrasses de la Tarraco romaine. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des statues, des sarcophages en pierre et des fragments architecturaux sculptés. La terrasse supérieure offre une vue remarquable sur la Tarragone moderne, le cirque romain et l’amphithéâtre au loin.

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