Cardona est une ville historique de Catalogne, située à environ 90 km au nord‑ouest de Barcelone et 30 km de Manresa. Stratégiquement importante pendant des siècles, Cardona fournissait du chlorure de potassium (sel) utilisé en médecine, dans la conservation des aliments, les engrais et l’industrie.
Aujourd’hui, Cardona est une excursion d’une journée populaire depuis Barcelone, connue pour son Parc Culturel de la Montagne de Sel, son château médiéval et son charmant centre historique. Les visiteurs peuvent explorer le musée de la mine de sel de Cardona, monter à la Torre de la Minyona pour des vues panoramiques et même passer la nuit au Parador de Cardona situé dans l’enceinte du château.
La Montagne de Sel de Cardona (Muntanya de Sal) est exploitée depuis l’époque néolithique. L’auteur romain Aulu‑Gelle la décrivait comme “une grande montagne de sel pur qui grandit à mesure qu’on l’extrait”. De 1900 à 1990, l’exploitation industrielle a étendu le réseau de tunnels après la découverte de sels potassiques par l’ingénieur Emili Viader i Solé. Localement, les mines sont surnommées mina nieves (“mines de neige”) en raison des cristaux de sel blanc qui recouvrent les roches.
Le château de Cardona domine la ville depuis le IXᵉ siècle, contrôlant la vallée du Cardener et protégeant les mines de sel. Entre les XIᵉ et XVᵉ siècles, il fut la résidence des Seigneurs de Cardona, surnommés les “Rois sans Couronne” grâce à leur richesse tirée du sel. En 1714, le château fut la dernière forteresse à se rendre pendant la guerre de Succession d’Espagne.
La forteresse abrite également la Collégiale de Sant Vicenç, un joyau de l’architecture romane catalane. Sa construction a commencé il y a plus de 2 500 ans, et le château reste l’une des forteresses médiévales les plus impressionnantes d’Espagne.
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Les points forts d’une excursion d’une journée à Cardona incluent le Salt Mountain Cultural Park, le château de Cardona et le centre médiéval.
La visite commence au bâtiment d’accueil près du puits de mine, où des casques sont fournis. Un court transfert en bus découvert ou en Land Rover vous conduit à l’entrée touristique. La visite guidée d’une heure descend à 86 mètres sous terre pour explorer cavernes, plis et veines de sel. Ensuite, visitez le musée de la mine de sel, installé dans l’ancien bâtiment du puits, avec des expositions sur la géologie, les machines minières et la photographie.
L’entrée est gratuite, mais les visites guidées sont recommandées pour accéder aux zones restreintes et aux expositions liées au sel. À l’intérieur du château, montez à la Torre de la Minyona pour une vue à 360°, et visitez la collégiale de Sant Vicenç (1019–1040). Pour une collation ou une nuit, le Parador de Cardona offre une hospitalité traditionnelle dans l’enceinte du château.
Promenez‑vous sur la Plaza de la Fira, l’ancienne place du marché avec vue sur le château et l’église Sant Miquel de Cardona. La place est bordée de bars, boulangeries et boutiques. Réservez vos billets en ligne à l’avance pour la mine de sel et le château, car les places sont limitées.
La mine de sel est plus fraîche sous terre, alors apportez une veste en polaire. Des casques sont fournis pour la visite guidée. Des chaussures de marche confortables sont indispensables, car la visite de la mine, du château et de la ville implique plusieurs kilomètres à pied. Un poncho est utile en cas de pluie annoncée.
Adresse : Carraterra de la Mina s/n, Cardona, 08261
Cardona est accessible en bus ALSA sur la ligne Barcelone–Andorre. Le trajet dure environ 1 h 45 depuis la gare routière Estació del Nord à Barcelone. Il n’y a que deux bus par jour, donc planifiez bien : prenez le bus du matin à 06h30 et revenez à 17h14 pour avoir le temps de visiter le château et la mine de sel.
Cardona n’a pas de gare, mais la ville voisine de Manresa (à 30 km) est desservie par les trains RENFE et FGC depuis Barcelone. Depuis Manresa, vous pouvez continuer en bus ou en taxi (environ 60€).
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À l’intérieur des murs du château se trouve le célèbre Parador de Cardona, un hôtel de luxe offrant charme historique et vues panoramiques. Y passer la nuit permet de profiter de l’atmosphère médiévale une fois les visiteurs d’un jour repartis.
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